22/11/2021 - L'ultimo film di Adilkhan Yerzhanov vanta ancora una volta una divisione del cast tra clown bianchi e augusti, ma il risultato è molto meno efficace di quello ottenuto in Yellow Cat

(centro) Nurbek Mukushev e Assel Sadvakassova in Herd Immunity

Negli ultimi due anni abbiamo sentito molto il termine "immunità di gregge", e per ottime ragioni. Il nuovo lungometraggio di Adilkhan Yerzhanov, presentato in anteprima mondiale nella sezione competitiva principale del Tallinn Black Nights Film Festival di quest'anno, tenta di cavalcare l'onda con una storia ambientata a Karatas, un villaggio rurale corrotto (e molto remoto) costretto per far fronte all'emergenza coronavirus e limitare la libertà di movimento dei suoi abitanti.

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La storia di Herd Immunity è incentrata su Selkeu Uashev (Daniyar Alshinov), un agente di polizia locale vestito con un'improbabile camicia fucsia che, insieme al suo braccio destro Zhamzhysh (Nurbek Mukushev), ignora la maggior parte dei reati commessi dalla comunità e negozia tangenti, spesso con scarsi risultati. In sua difesa, Selkeu sostiene che la maggior parte della gente del posto per sbarcare il lunario ha bisogno di infrangere la legge con piccole truffe e la vendita di vodka. Ad un certo punto, il villaggio entra in isolamento e l'ex moglie di Selkeu Turiya (Assel Sadvakassova) si unisce ai due agenti per catturare un uomo del posto chiamato Zambeke (Bauyrzhan Kaptagay) che si rifiuta di obbedire alle autorità. Apparentemente fa parte di una commissione inviata da una grande città vicina, che consiste in un gruppo di poliziotti goffi e nel nuovo marito di Turiya, un funzionario di grado superiore chiamato Gurbeken (Yerzhan Zhamankulov) che, se le cose vanno lisce, potrebbe procurare a Selkeu un lavoro migliore in città.

Come nel suo film precedente presentato in Orizzonti a Venezia nel 2020, Yellow Cat [+leggi anche:
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scheda film], Yerzhanov infonde alla nuova opera un'atmosfera eccessivamente assurda e troppi personaggi stravaganti. Il cast sembra essere diviso in clown bianchi e augusti, con il primo che incarna l'autorità e una sorta di "buon senso" (Gubarken e Turiya, per esempio), e il secondo che sfida il primo e sceglie di fare le cose a modo suo (Selkeu e Zhamzhysh in particolare).

Inoltre, Selkeu sogna di mettere insieme una compagnia di ballo chiamata "The Rascals" a Karatas, ma è costretto ad affrontare le richieste di un mafioso locale (e aspirante regista) chiamato Bula, interpretato qui da un vero regista, Bolat Kalymbetov. Gli spettatori scopriranno molte scelte creative che esaltano le qualità più surreali della storia, ma la maggior parte di queste si traduce in un umorismo che fatica a suscitare risate. In Yellow Cat, la tenerezza e l'ingenuità dei personaggi compensavano le imperfezioni e la narrazione frammentaria del film, e in qualche modo si adattavano al tono generale. Qui vediamo un simile tipo di ingenuità, ma i personaggi sono immersi in un contesto sociale più realistico, con un'emergenza concreta sullo sfondo, e la scrittura non è sufficientemente equilibrata per incoraggiarci a entrare in empatia o a divertirci con questo branco di spericolati individui.

È anche vero che la natura tragicomica dell'emergenza stessa avrebbe potuto dare origine a soluzioni più giocose. Invece queste sono limitate al debole dispositivo del lockdown, e le persone si salutano a vicenda con colpetti col pugno e dicono "coronavirus", mentre la stragrande maggioranza dei personaggi sullo schermo non indossa mai una maschera o menziona qualcosa sul resto del mondo colpito da l'emergenza. In questo senso, Herd Immunity ha fallito laddove Bad Luck Banging or Loony Porn [+leggi anche:
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intervista: Radu Jude
scheda film] di Radu Jude è riuscito all'inizio di quest'anno. Il cast e la sua ssenza grottesco avevano senza dubbio del potenziale, ma questo si perde rapidamente a causa di alcune sottotrame molto dimenticabili (come quella che coinvolge un orfano diciassettenne) e collegamenti poco chiari tra una scena e l'altra.

In una delle scene finali, Gurbeken dice a Selkeu che sono necessarie regole per ballare, e ha ragione: alcune regole in più nel suo approccio alla scrittura e alla messa in scena avrebbero potuto aiutare Yerzhanov a fornire un racconto più avvincente e una migliore esplorazione artistica della sua clownesca visione del mondo.

Herd Immunity è prodotto dalla kazaka Short Brothers in coproduzione con la francese Arizona Productions, che si occupa anche delle vendite internazionali.

(Tradotto dall'inglese)