10/08/2021 - Il documentario di Saeed Taji Farouky racconta la storia intima di una famiglia del Myanmar, ritratta sullo sfondo epico dell'estrazione manuale del petrolio

La prima immagine di A Thousand Fires [+leggi anche:
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scheda film], il nuovo documentario del regista anglo-palestinese Saeed Taji Farouky (Tell Spring Not to Come This Year [+leggi anche:
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intervista: Saeed Taji Farouky
scheda film]), presentato in anteprima mondiale alla Settimana della Critica del Festival di Locarno, è tra le più epiche di qualsiasi film di quest'anno. È una fiamma filmata nel modo in cui David Lynch girò l'esplosione nucleare in Twin Peaks - Il ritorno, come se lo spettatore fosse al centro del fuoco. Ma anche se questo documentario ambientato in Myanmar è visivamente sbalorditivo, la sua storia e il suo approccio intimo sono incentrati su una famiglia.

Marito e moglie Thein Shwe e Htwe Tin gestiscono uno dei tanti giacimenti petroliferi non regolamentati nella regione di Magway, sede di una delle più antiche industrie petrolifere del mondo. Ma "gestire" non significa essere proprietari ed essere ricchi. Al contrario, fanno una grande fatica a tirar fuori un barile ogni pochi giorni, usando impianti manuali. Ci sono un motore, funi e ruote che azionano il pistone, ma deve essere controllato manualmente, proprio come ne Il petroliere di P.T. Anderson, ambientato 100 anni fa.

L'obiettivo principale dei nostri eroi è che i loro figli abbiano una vita migliore. È una famiglia affiatata: due figli adolescenti vivono con loro, e la figlia maggiore è in visita con la sua bambina. Sono concentrati sul loro figlio maggiore, Zin Ko Aung, che non vuole condurre la dura vita dell'estrazione del petrolio. Preferisce giocare a calcio, e ripongono le loro speranze nel suo talento.

Tali operazioni manuali sono davvero un duro lavoro, e i pozzi di petrolio che hanno scavato si trovano intorno alla loro capanna nel villaggio. I due cameraman locali, Than Win Han e Joshua Min Htut (che era uno dei protagonisti di Burma VJ [+leggi anche:
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scheda film]), e i sound designer e mixer Maxence Ciekawy e James Bulley catturano magnificamente questo mondo spesso contraddittorio. Durante il giorno è pieno di ronzii, rumori e colpi, mentre di notte c’è il silenzio. Fango e olio, presenti ovunque, si sovrappongono alla lussureggiante vegetazione tropicale circostante, e lo spettatore può quasi sentire il calore e l'umidità che i due devono soffrire mentre svolgono il loro lavoro. E poi ci sono i fuochi, con il loro innegabile potere.

Questi contrasti si sovrappongono e si intrecciano, così come la religione e la superstizione nella vita della famiglia. Visitano due diversi indovini e "nutrono il drago" in un rituale sorprendente e quasi spaventoso collegato ai pozzi di fango caldo. Ma pregano anche Buddha e portano la loro nipotina ad essere iniziata alla religione. Uno degli indovini dice che Htwe Tin è avida perché è una donna, mentre l'altro le dice che è il capo della famiglia. Tuttavia, Farouky non entra in questo. Il regista ci mostra invece un'immagine intima, i piccoli dettagli nelle loro relazioni e le grandi decisioni che devono prendere: il commento sociale o l'attivismo passano inevitabilmente in secondo piano mentre viviamo questa storia profondamente umana.

L'intimità del tutto è accentuata dalla scelta del formato 4:3, oltre che dai passaggi di transizione, accompagnati dalla  malinconica partitura composta da Fatima Dunn, a base di violoncello e organo. Questi segmenti consentono allo spettatore di riflettere sul significato della genitorialità e della famiglia, ed è sorprendente quanto sia facile entrare in empatia con queste persone di una civiltà completamente diversa.

A Thousand Fires è coprodotto dalla francese Point du Jour-Les Films du Balibari, la svizzera Akka Films, la compagnia olandese Bind e dalla produttrice palestinese May Odeh. Square Eyes detiene i diritti internazionali.

(Tradotto dall'inglese)